ナイトライド・ニュース

09年度はLED元年と位置づけられ、白色LED照明市場は急激に拡大した。続いて液晶ＢＬＵのLED化が急加速し、LEDチップの供給がタイトだ。そして、この次の波となるのが、波長405～350nmの近紫外～紫外LEDだ。このLEDが求められる市場として、一般照明、ＴＶやＰＣモニター用ＢＬＵに加えて、新たに工業・産業用途が見込まれる。
一般照明やＢＬＵ向けには、波長405nmの近紫外LEDチップで赤・緑の蛍光体を励起して白色発光させたものが、高演色用途に採用され始めている。既存の白色LEDは青色LED+ＹＡＧ蛍光体、もしくは3in1（ＲＧＢ3色LED）タイプが主流であるが、前者は青味が強く演色性が低い、後者は高価格といった課題がある。近紫外LEDは、これらの課題をクリアする製品として注目を集めている。
工業・産業向けには、ＵＶインクの硬化や殺菌、紙幣識別機などが見込まれる。現在これらに搭載されているＵＶランプは交換頻度が高く、ランニングコストの高さが課題だ。同分野を紫外LEDに置き換えたいという需要は高い。
しかし、紫外LEDのエピ成長技術は非常に難しく、青色チップに比べて高価なうえ、高出力化も発展途上にある。技術的な課題を積極的にクリアし、市場開拓に取り組むチップメーカーはまだ少数で、顧客ニーズに対応しながら拡大機会をうかがっている、というのが現状だ。

ナイトライド・セミコンダクターは、世界で初めて紫外線LEDの量産化技術を確立した産学連携ベンチャー。主に紙幣識別機向けに導入を拡大し、国内大手紙幣識別機メーカーほぼ全てに納入実績を作った。紫外線LEDを用いた紙幣識別機は欧米・中国で需要が伸びており、このほか電子部品やネイルなどの樹脂硬化用途にも採用が増え、光触媒による空気清浄機にも採用され始めている。
新たな用途はＵＶキュア。ＵＶインクは図鑑、美術書などに用いられ、硬化には大きな紫外線ランプが使用されるため、家庭用プリンターには使われていなかった。紫外線LEDは小型で低消費電力のため、一般家庭向けにもＵＶインクの使用が可能となる。
また、紫外LEDでＲＧＢ３色の蛍光体を励起して白色を発光させる白色LEDも開発。同製品はＲａ90以上の高い演色性を持ち、蛍光灯とほぼ同等の光が再現できるため、液晶ＢＬＵや照明用に用いられている青色ベースの白色LEDを凌駕するという。10年夏ごろからサンプル出荷の予定で、当初目標は月産3000万個。